El mito de la sindicación del mercado

Asjadul Kibira

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Que los 'sindicatos' están detrás del aumento inusual de los precios de los productos básicos es una percepción más popular. Incluso los formuladores de políticas a menudo culpan a un sector de comerciantes por crear sindicatos que hasta ahora han permanecido fuera del alcance de la larga mano de la ley. La existencia o no de sindicatos es materia de investigación por parte de las autoridades pertinentes, pero el hecho es que los consumidores están pagando demasiado por la mayoría de las necesidades diarias.

En el parlamento nacional, la última semana de junio, el propio ministro de Comercio también expresó su frustración. Expresando su impotencia ante la situación de los precios, afirmó que las acciones contra los manipuladores del mercado podrían profundizar aún más la crisis. Dijo que el sindicato está formado por grandes grupos que hacen muchos negocios juntos y que el gobierno puede enviarlos a la cárcel y multarlos por manipulación del mercado. Pero teme que al gobierno le resulte difícil hacer frente a la crisis repentina, por lo que su ministerio está tratando de respetar las normas mediante debates. Dijo todo esto ante las severas críticas de la oposición en el parlamento por su incapacidad para controlar el aumento de los precios de los productos básicos.

La franca admisión hecha por el Ministro de Comercio sobre dicha sindicación de mercados es alarmante por razones obvias. No está solo: algunos otros ministros y responsables políticos también han culpado al llamado sindicato de la situación inestable del mercado y el aumento persistente de los precios de algunos productos. Diferentes medios de comunicación y grupos defensores de los derechos de los consumidores también creen que detrás del aumento de los precios de los artículos de primera necesidad está activo un sindicato vicioso en el mercado. Los periódicos y los medios electrónicos utilizan con frecuencia el término "sindicato de mercado" cuando informan sobre la situación de los precios de los productos básicos.

Sindicato de mercado es un término popular en Bangladesh hoy en día. Por lo general, se refiere a un grupo cohesivo de unos pocos grandes importadores y comerciantes que controlan el suministro de diversos productos y artículos y fijan los precios de estos productos en niveles altos para obtener ganancias excesivas en un corto período de tiempo. El sindicato aprovecha la debilidad regulatoria para llevar a cabo actividades poco éticas como la fijación de precios, el acaparamiento y la escasez artificial. El número de sindicatos de este tipo, según los grupos defensores de los derechos de los consumidores, podría ser numeroso. Por ejemplo, un informe preparado por la Comisión de Competencia de Bangladesh (BCC) afirmó que hay más de 1.500 sindicatos activos que operan en diversos sectores, incluido el de productos alimenticios.

En la literatura económica no se menciona este tipo de sindicato de mercado. En cambio, la teoría económica del mercado suele mencionar el oligopolio, que parece similar al llamado sindicato del mercado. Según la teoría económica, el oligopolio es un tipo de mercado "en el que un pequeño número de productores trabajan para restringir la producción y/o fijar precios para poder lograr rendimientos de mercado superiores a los normales". Las empresas de un oligopolio suelen fijar los precios, ya sea colectivamente, lo que se conoce como cártel, o bajo el liderazgo de una gran empresa. Estas firmas o compañías no toman precios del mercado existente, desafiando así la naturaleza competitiva del mercado. Por tanto, los márgenes de beneficio son más altos de lo que serían en un mercado más competitivo. Entonces, teóricamente, la supuesta sindicación en el mercado de materias primas del país es de alguna manera similar al oligopolio y al cartel mencionados en la literatura económica.

Además, la literatura financiera menciona el sindicato como "una alianza temporal de empresas que se unen para gestionar una transacción grande, que sería difícil o imposible realizar individualmente". Existen diferentes tipos de sindicatos, como los sindicatos de suscripción, los sindicatos bancarios y los sindicatos de seguros. Obviamente, estos sindicatos son diferentes de los sindicatos de mercado percibidos en Bangladesh.

La pregunta es ¿quién está detrás de la formación de sindicatos en el mercado? Si todos saben que los sindicatos controlan y manipulan el mercado y los precios y también causan sufrimiento a miles de consumidores, entonces ¿por qué el gobierno no los identifica y los castiga? ¿Son estos sindicatos tan poderosos, como mencionó el ministro de Comercio, que pueden alterar fácilmente la cadena de suministro?

Parece que la falta de comprensión sobre la estructura y el comportamiento del mercado en el mundo real alimenta la propaganda en el sindicato del mercado. En un mercado de millones de consumidores y miles de vendedores, no es fácil formar un cártel y dictar los precios de las materias primas. No hay duda de que unos pocos grandes importadores tienen control sobre una gran parte de las importaciones de diferentes productos básicos. Hay acusaciones de que no permiten que más jugadores entren en la etapa de importación para romper su cartel o sindicato. Son las economías de escala las que en realidad impiden que otros entren y compitan con los grandes actores que ya tienen ventajas en las importaciones a granel. Se requerirá una enorme inversión para que cualquier empresa entre al mercado y compita. Sin embargo, no se puede descartar por completo un comportamiento oligopólico entre los importadores.

Y estos grandes importadores han desarrollado una larga y amplia cadena de suministro a lo largo de los años para suministrar los productos importados a niveles mayoristas e incluso minoristas. También hay muchos grandes puntos de venta mayoristas desde donde miles de minoristas adquieren los productos. Algunos alegaron que los grandes mayoristas también forman sindicatos para mantener el nivel de precios artificialmente alto. En realidad, es difícil formar un cártel o sindicato ya que todos necesitan vender los productos para conservar algunas ganancias en un entorno competitivo. La fijación de precios es posible para unos pocos productos y sólo en algunas ocasiones.

Además del desajuste entre la oferta y la demanda, hay otros factores detrás del aumento anormal de los precios que deben tenerse en cuenta. El cobro ilegal de peajes en varias etapas es un problema bien conocido que debe abordarse. Se alega que un sector de líderes políticos y activistas que tienen vínculos con las fuerzas del orden están detrás del cobro ilegal de peajes. Además de las perturbaciones causadas en la cadena de suministro, el comportamiento rentista también es responsable de la inestabilidad de los precios.

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