Las protestas en Siria provocadas por la miseria económica evocan recuerdos de la lucha contra la violencia de 2011

BEIRUT – Las protestas antigubernamentales en el sur de Siria se han extendido a su segunda semana, con manifestantes ondeando la colorida bandera de la comunidad minoritaria drusa, quemando pancartas del gobierno del presidente Bashar Assad y en un momento asaltaron varias oficinas de su partido gobernante.

Las protestas fueron impulsadas inicialmente por el aumento de la inflación y la espiral económica del país devastado por la guerra, pero rápidamente cambiaron de enfoque y los manifestantes pidieron la caída del gobierno de Assad.

Las manifestaciones se han centrado en la provincia de Sweida, controlada por el gobierno, el corazón de los drusos de Siria, que en gran medida se habían mantenido al margen durante el largo conflicto entre Assad y quienes intentaban derrocarlo.

En una escena que alguna vez habría sido impensable en el bastión druso, los manifestantes expulsaron a miembros del partido Baath de Assad de algunas de sus oficinas, soldaron las puertas y pintaron consignas antigubernamentales en las paredes.

Las protestas han sacudido al gobierno de Assad, pero no parecen representar una amenaza existencial. Llegan en un momento en que las fuerzas gubernamentales han consolidado el control sobre la mayor parte del país. Mientras tanto, Damasco ha regresado al redil árabe y restablecido los lazos con la mayoría de los gobiernos de la región.

Aún así, la ira está aumentando, incluso entre los sirios que no se unieron a las protestas iniciales contra Assad en 2011. Esas manifestaciones fueron recibidas con una dura represión y hundieron al país en años de guerra civil.

Para algunos, la gota que colmó el vaso llegó hace dos semanas, cuando el presidente sirio redujo aún más el costoso programa de subsidios al combustible y la gasolina del país. Assad también duplicó los magros salarios y pensiones del sector público, pero esas acciones hicieron poco para amortiguar el golpe, acelerando la inflación y debilitando aún más la ya debilitada libra siria. Los resultados aumentaron aún más la presión económica sobre millones de personas que viven en la pobreza.

Poco después comenzaron las protestas en Sweida y la provincia vecina de Daraa.

Durante la última década, Sweida se había aislado en gran medida del levantamiento convertido en conflicto en Siria. La provincia fue testigo de protestas esporádicas que denunciaban la corrupción y el retroceso económico del país. Esta vez, las multitudes rápidamente ascendieron a cientos, denunciando la represión política por parte del gobierno de Assad y provocando ecos de las protestas que sacudieron al país en 2011.

"La gente ha llegado a un punto en el que ya no pueden soportar la situación", dijo a The Associated Press Rayan Maarouf, editor en jefe del colectivo de medios activista local Suwayda24. "Todo se está desmoronando".

Si bien la suerte política de Assad ha ido en aumento en los últimos meses, la vida de gran parte de la población del país se ha vuelto cada vez más miserable. Al menos 300.000 civiles han muerto en el conflicto, la mitad de la población siria de 23 millones de habitantes antes de la guerra ha sido desplazada y gran parte de la infraestructura ha quedado paralizada. El noventa por ciento de los sirios vive en la pobreza. La corrupción rampante y las sanciones encabezadas por Occidente también han empeorado la pobreza y la inflación.

En Daraa, a menudo denominada el lugar de nacimiento del levantamiento de 2011, pero ahora bajo control gubernamental, al menos 57 personas fueron arrestadas en las protestas actuales, según la Red Siria por los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña. A diferencia de 2011, las fuerzas gubernamentales no utilizaron fuerza letal.

En Sweida, la respuesta ha sido más moderada, y Assad aparentemente teme ejercer demasiada fuerza contra los drusos. Durante los años de la guerra civil, su gobierno se presentó como un defensor de las minorías religiosas contra el extremismo islamista.

A lo largo de los años, los jóvenes de la provincia también se han armado para defender sus aldeas de los militantes del Estado Islámico y las milicias asociadas a Damasco que producen y comercializan pastillas de anfetamina ilegales, conocidas como Captagon.

Joseph Daher, investigador suizo-sirio y profesor del Instituto Universitario Europeo de Florencia, cree que esto proporciona una capa de protección a los manifestantes.

"A diferencia de otras zonas controladas por el gobierno, Sweida tiene algún tipo de autonomía limitada", dijo Daher.

Mientras tanto, en Damasco, Latakia, Tartus y otros bastiones gubernamentales urbanos, algunos están expresando su descontento de manera más silenciosa. Escriben mensajes de apoyo a las protestas en papel, toman fotografías de esas notas en las calles de sus pueblos y las comparten en las redes sociales.

Otros sufren en silencio y se concentran en la supervivencia diaria. En Damasco, algunos han optado por llevar mochilas en lugar de carteras para llevar los fajos de dinero que necesitan para hacer las compras diarias en medio de una inflación rampante, mientras las familias luchan por comprar las necesidades básicas.

"Si le compro (a mi hijo) dos envases de leche, me habría gastado todo el salario de mi mes", dijo a la AP Ghaswan al-Wadi, residente de Damasco, mientras preparaba la cena familiar en casa después de un largo día de trabajo.

Las protestas en curso resaltan la vulnerabilidad de Assad como resultado de la crisis económica, incluso en áreas que intentaron resistir la situación y no realizar protestas a gran escala contra su gobierno.

¿Podrían las protestas llegar a amenazar su gobierno?

Daher dijo que esto sólo podría suceder si los manifestantes se unieran.

"Hay formas de solidaridad de otras ciudades (con Sweida)", dijo Daher. "Pero no se puede decir que tendría un efecto real en el régimen, a menos que haya colaboración entre (los manifestantes en) diferentes ciudades".